Trumps naam staat in Epsteins dossier. "Hij werd op de hoogte gebracht."

Het Amerikaanse ministerie van Justitie meldde president Donald Trump in mei dat zijn naam voorkwam in documenten met betrekking tot de zaak van financier en zedendelinquent Jeffrey Epstein, meldde The Wall Street Journal woensdag. Het Witte Huis verklaarde dat dit nepnieuws was.

De Amerikaanse minister van Justitie Pam Bondi en haar plaatsvervanger zouden Trump tijdens een bijeenkomst in mei hebben verteld dat zijn naam voorkwam in documenten die verband hielden met de zaak, meldde de krant, verwijzend naar hoge regeringsfunctionarissen. Volgens hen komt Trumps naam meerdere keren in de documenten voor. De krant benadrukte dat de loutere vermelding van een naam in de documenten niet betekent dat de betrokkene zich schuldig heeft gemaakt aan ongepast gedrag.

De president werd er ook van op de hoogte gesteld dat de namen van talloze andere prominente personen in de dossiers voorkwamen. Het ministerie werd geïnformeerd dat het niet van plan was verdere documenten met betrekking tot dit onderzoek vrij te geven vanwege de kinderpornografie die erin zat en de noodzaak om slachtoffers te beschermen. Tijdens de vergadering zei Trump dat hij het besluit van het ministerie om geen verdere documenten vrij te geven, zou steunen.

Vorige week hield Trump vol dat Bondi hem niet had verteld dat zijn naam in de documenten voorkwam.

Woordvoerder Steven Cheung van het Witte Huis beschuldigde de krant ervan de publicatie van woensdag als nepnieuws te hebben bestempeld. "Dit is niets meer dan een voortzetting van het nepnieuws dat door Democraten en de liberale media is verzonnen", zei hij in een verklaring, geciteerd door Reuters. Vorige week beschuldigde de president de WSJ van smaad vanwege een verhaal over zijn banden met Epstein.

Ook afgelopen donderdag kondigde Trump aan dat hij de procureur-generaal had gevraagd om getuigenissen van de grand jury in de Epstein-zaak te overleggen. Bondi kondigde aan dat ze de zaak voor de rechter zou brengen. Woensdag weigerde een federale rechter in Florida de getuigenissen openbaar te maken. Dit is de eerste gerechtelijke uitspraak in deze zaak.

Bondi en plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche zeiden woensdag dat Trump op de hoogte was gesteld van het besluit om het Epstein-onderzoek niet voort te zetten. "Er stond niets in de documenten dat een basis zou bieden voor verder onderzoek of vervolging, en we hebben een verzoek ingediend bij de rechtbank om openbaarmaking van de getuigenissen van de grand jury. We hebben de president op de hoogte gebracht van onze bevindingen als onderdeel van onze routinematige briefing", aldus de verklaring.

Trump gaf vorige week toe dat hij het vertrouwen in sommige van zijn aanhangers had verloren, die volgens hem in de "hoax" van de Democraten rond de Epstein-zaak waren meegesleurd. Hij zei ook dat het publiek zich hier geen zorgen over zou moeten maken.

Eerder had de procureur-generaal aangekondigd dat het onderzoek naar Epstein het bestaan van de cliëntenlijst die ze beloofd had te publiceren, niet had aangetoond en dat de miljardair zelf zelfmoord had gepleegd. Het ministerie van Justitie kondigde aan dat er geen nieuwe documenten in de zaak zouden worden vrijgegeven. Dit leidde tot ongekende verdeeldheid binnen de Republikeinse gemeenschap en verontwaardiging binnen de pro-Trump MAGA-beweging. De regering werd ervan beschuldigd de waarheid over Epsteins dood te hebben verzwegen, die eerder in 2019 in voorarrest zelfmoord had gepleegd in afwachting van zijn proces wegens sekshandel.

Trump zelf beloofde bij zijn terugkeer in het Witte Huis verdere documenten over de financier vrij te geven. Jarenlang hebben rechtse media gesuggereerd dat de overheid informatie achterhoudt over Epstein, die volgens hen een 'klantenlijst' bijhield die hij gebruikte om prominente figuren te chanteren. Bondi vertelde Fox News in februari dat de 'klantenlijst' al op haar bureau lag, in afwachting van beoordeling.

Uit Washington, Natalia Dziurdzińska (PAP)

Zon/ auto/